Non sarà comunque facile né roseo il futuro di questi uccelli in Giappone; benché la popolazione sia in leggero aumento, gli habitat subiscono una riduzione crescente e, salvo adattamenti naturali (ad esempio, movimenti spontanei in aree paludose circostanti) questo ne pregiudicherà probabilmente gli esiti riproduttivi. Tuttavia gli sforzi dei naturalisti giapponesi fanno sperare che questa veneratissima gru continuerà le sua danza tra gli acquitrini anche nel futuro.
La seconda tappa è verso la parte Nord di Hokkaido, dove si estende la penisola di Shiretoko, in lingua Ainu fine del mondo, un’estesa e inospitale striscia di terra che ospita magnifico Parco Nazionale di Shiretoko, uno dei luoghi più suggestivi dal punto di vista naturalistico di tutto il Giappone.

È quasi l’alba nella cittadina di Rausu, un importante porto per la pesca del merluzzo, e un’atmosfera surreale avvolge i pescherecci. Il buio domina ancora nel cielo, il mare è quasi completamente ghiacciato, ma l’attività intorno alle barche è già febbrile. Mentre si lascia il porto a bordo di un peschereccio, i pallidi raggi di sole svelano lentamente un paesaggio avvolto dal gelo. Man mano che ci si avvicina ai blocchi di ghiaccio in mare aperto, si riescono a distinguere le sagome scure di decine e decine di rapaci maestosi: sono le aquile di mare di Steller (Haliaeetus pelagicus), la specie più grande del genere Haliaeetus con un’apertura alare che può superare i due metri con un peso di nove chilogrammi e le altrettanto numerose aquile di mare dalla coda bianca (Haliaeetus albicilla). Queste ultime ci “attendono” impazienti, alcune posate sui blocchi di ghiaccio fluttuanti, altre volteggiando sopra le nostre teste. Gli animali sono in preda a una frenesia che si intensifica man mano che le barche si avvicinano; è davvero uno spettacolo entusiasmante vederle partire dalla sommità dei blocchi di ghiaccio, planare e atterrare senza sosta, azzuffarsi tra loro contendendosi i bocconi di pesce distribuito dai pescatori.